El satélite CALIPSO (Cloud-Aerosol Lidar and Infra-Red Pathfinder Satellite Observation) de la NASA es un satélite de órbita polar* para la Observación Satelital con Lidar Nubosidad-Aerosoles y Explorador Infrarrojo.  Este satélite proporciona información sobre la distribución vertical de partículas en la atmósfera.  CALIPSO cuenta con un lidar activo que mide la radiación retrodispersa y genera un perfil de los aerosoles en la atmósfera hasta 30 kilómetros de altura.  Los datos generados por CALIPSO son sumamente útiles cuando se analizan en conjunto con las mediciones horizontales de partículas (como la profundidad óptica de aerosoles – AOD)* para crear un mapa tridimensional de la ubicación y transporte de partículas. 

Sin embargo, las mediciones de CALIPSO tienen varios limitantes.  Los datos de CALIPSO son pocos precisos en la capa límite, es decir, la capa de la tropósfera contigua a la superficie de la Tierra, por lo que son de mayor utilidad para efectos de mostrar el transporte de contaminantes encima de la capa límite.  El satélite CALIPSO observa una franja muy angosta, lo que limita sun cobertura global diaria.  Eso significa que no siempre habrá datos de CALIPSO disponibles para el área de interés durante un evento que afecta la calidad del aire.  Los perfiles CALIPSO generados durante horas nocturnas son más precisos que los perfiles diurnos debido a la ausencia de radiación solar, la cual puede interferir con las mediciones hechas con el equipo lidar.  Además, la nubosidad impide la medición de perfiles CALIPSO, de manera que el satélite no puede dectar aerosoles presentes en la atmósfera debajo de las nubes. 

La Figura 1 muestra un ejemplo de un perfil CALIPSO generado el día 16 de julio del 2009 y medido con una retrodispersión atenuada total de 532 nm.  Los perfiles CALIPSO basadas en la retrodispersión atenuada total se expresan en unidades de /km/sr.  Las imágenes se presentan a color.  El rojo y el anaranjado corresponden a concentraciones altas de partículas.  El blanco señala la presencia de nubes.  La altitude se mide en kms en el Eje Y.  La franja observada durante el tránsito del satélite se representa en el Eje X con coordenadas de latitud y longitud.  En este caso, el perfil se inició en las coordenadas 81.00ºN y 46.88ºE y se concluyó en 11.72ºN y 72.53 ºW (el Caribe oriental).  La Figura 2 señala con una línea azul la ruta de tránsito del satélite . 

Puede ser difícil interpretar los perfiles CALIPSO.  A veces resulta útil abrir los datos del perfil en Google Earth (véase la Figura 3).  Este perfil CALIPSO indica concentraciones altas de polvo sahariano sobre la República Dominicana y el Caribe oriental (la mancha amarilla entre uno y seis kilómetros de altitud al lado derecho de la Figura 1). 

La Figura 4 muestra la imagen Terra MODIS-AOD para Centroamérica y el Caribe el mismo día (16 julio 2009).  En esta imagen se observa la distribución horizontal del polvo sahariano sobre el Caribe oriental.

* Para mayor información sobre:

·        Los satélites de órbita polar, véase el:
Archivo de Ayuda: Información Básica sobre los Satélites

·        Aerosol Optical Depth (AOD), véase el:
Archivo de Ayuda: Aerosol Optical Depth (AOD)

Figura 1.  Perfil CALIPSO con retrodispersión atenuada total de 532 nm (16 julio 2009).  El Eje Y representa la altitud y el Eje X representa las coordenadas de latitud y longitud.  La mancha amarilla al lado derecho de la imagen señala la concentración del polvo sahariano sobre la República Dominicana y el Caribe oriental.

 
Figura 2.  La línea azul señala la ruta de tránsito del satélite CALIPSO
cuando tomaba las mediciones presentadas en la Figura 1.

 
Figura 3.  Perfil CALIPSO de la Figura 1, visto aquí en Google Earth viendo hacia el oeste.  La capa amarilla señala el polvo sahariano presente en la atmósfera sobre la República Dominicana y el Caribe oriental.

 
Figura 4. Imagen Terra MODIS-AOD para Centroamérica y el Caribe (16 julio 2009).
En esta imagen se observa la distribución horizontal del polvo sahariano sobre el Caribe oriental.