Impactos Potenciales de Cambio Climático en la Biodiversidad de Centroamérica, México y República Dominicana 

Un acelerado cambio climático inducido por el hombre amenaza con alejar especies y ecosistemas fuera de las condiciones de habitabilidad en el medio ambiente.  A la luz de la creciente necesidad de considerar el cambio climático en la formulación de políticas, los tomadores de decisiones necesitan entender los posibles impactos del cambio climático en la biodiversidad.

La región de Mesoamérica y el Caribe son dos de los veinte y los cinco principales focos de biodiversidad en el mundo, repleta de biodiversidad de importancia mundial. En la región de Mesoamérica, solamente, casi el 8% de las especies terrestres del mundo se encuentran en menos del 1% de la masa de la Tierra (Mauri, 2002). Sin embargo, junto con otras presiones, el cambio climático supone una gran amenaza para las especies de la región y los ecosistemas. 

Durante milenios, el cálido y húmedo clima de Mesoamérica y del Caribe, ha permitido a diversas matrices de especies y ecosistemas florecer, sistemas de llenado único y complejo de nichos. Cada una de estos grupos y especies se ha adaptado a los fenómenos naturales que impactan naturalmente la región como huracanes, tormentas tropicales, inundaciones y sequías, demostrado ser muy resistentes. Sin embargo, este rico tapiz de la vida está constantemente amenazado por los conductores de origen humano del cambio climático.

La conversión de los paisajes naturales, desde los bosques, praderas y humedales hasta la agricultura, pastizales o asentamientos, es el principal culpable de la pérdida de hábitat y el peligro de las especies. Al igual que la degradación de la tierra, de las emisiones antropógenas de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno, pone la biodiversidad de la región en riesgo.

La diversidad biológica o biodiversidad comprende muchos servicios de los ecosistemas - alimentos y productos provenientes de plantas medicinales, utilidades que son vitales para las economías locales y nacionales, los ecosistemas que retienen y suministrar agua potable, previenen la erosión y filtran contaminantes, así como especies raras y endémicas que muestran la belleza singular de un lugar. Por lo tanto, es sumamente importante el poder monitorear y conocer de los posibles impactos que tiene el cambio climático sobre la biodiversidad.

Objetivos

El objetivo principal es analizar los potenciales impactos del cambio climático en la biodiversidad de Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y la República Dominicana, específicamente resaltando las áreas críticas para la conservación.

Este estudio se enfoca en la biodiversidad desde el punto de vista de los ecosistemas y las especies que viven en ellos, particularmente los anfibios, aves y mamíferos terrestres, guardando en mente como los factores climáticos potencialmente los amenazarán o afectarán. Los ecosistemas son representados por la vegetación dominante—o la cobertura de la tierra, si intervención humana ha ocurrido—y diferentes altitudes.  La riqueza de especies es una medida fundamental de la biodiversidad, que cuenta el número de especies únicas en un lugar sin tener en cuenta la densidad o abundancia de cada tipo de animal.

Datos climatológicos y los escenarios de alta resolución provenientes de SERVIR, PRECIS y WorldClim se utilizan como insumos en el análisis, reconociendo que mientras los datos de los escenarios del clima no son predicciones y poseen incertidumbres, no obstante, constituyen herramientas útiles que pueden permitir a los gobiernos, las comunidades locales, y comunidad internacional planificar mejor las estrategias para la incorporación de iniciativas que faciliten la adaptación al cambio climático en la región.

Entre los varios modelos y escenarios, aquellos considerados en este reporte son del “Canadian Centre for Climate Modelling and Analysis’ third generation coupled global climate model” (CCCMa), el “Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization’s Mark 3 of the coupled climate model” (CSIRO), y el “Hadley Centre Coupled model, version 3” (HadCM3), con respecto a ambos, el peor caso (A2) y mejor caso (B2) escenarios (IPCC 2000).

Casi todos los modelos globales sobre el clima demuestran incrementos apacibles hacía las latitudes bajas, en comparación a los cambios extremos hacia los polos.  Esta perspectiva subestima los impactos que sólo un pequeño aumento podría lograr en las especies y los ecosistemas tropicales.  El rango de temperatura anual es mucho más pequeño que los rangos hacían las latitudes norteñas y sureñas, por lo tanto, las especies y los ecosistemas se han acostumbrado a una variabilidad baja de temperatura.  Por eso, lo que podría ser considerado un cambio “apacible” en los trópicos de hecho podría ser devastador (Deutsch 2008).

En seguimiento al marco del prototipo del índice EVCC por Tremblay-Boyer y Anderson (manuscrito en preparación), un Índice de Severidad del Cambio Climático (CCSI) fue construido utilizando datos climáticos de una línea base y datos mensuales de anomalías.  Esto mide el cambio climático que una ubicación particular ha experimentado o está esperado experimentar, en comparación a su variación climática natural.  En otras palabras, el CCSI es una medición de cuán lejos un lugar se moverá fuera de su zona de confort normal.  Puede ser derivado a un rango de escalas, dependiendo en la resolución espacial o del detalle de los datos climáticos disponibles.

Relevancia de los valores CCSI

Severidad del Cambio de la Temperatura	Severidad del Cambio de la Precipitación	Severidad del Cambio Climático

Según los resultados, si las condiciones en los casos que presentan peores escenarios prevalecen, por la década del año 2020, las costas del Caribe de Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Panamá y República Dominicana se verán significativamente afectadas por el cambio climático. En la década del año 2080, todos los ecosistemas y las especies de América Central y la República Dominicana puede ser sometido a condiciones que están fuera de su zona de habitabilidad tradicional.

Adicionalmente, los resultados indican que muchos ecosistemas y especies que tienen mayor probabilidad de ser afectados por el cambio climático ya están dentro de las áreas protegidas. Por lo tanto, se espera que si estas áreas siguen siendo protegidas, por diversas razones, la probabilidad de la adaptación de estas especies y ecosistemas al cambio climático sería más alta en comparación a los ecosistemas más susceptibles que no están protegidos actualmente.

Esta información está destinada a ser de utilidad, no sólo en los puntos de actuales áreas protegidas, sino también en estrategias de adaptación y para orientar en el desarrollo de nuevas áreas protegidas y el Corredor Biológico Mesoamericano, con la esperanza de mitigar los impactos potenciales del cambio climático en el futuro.

El proyecto es implementado por CATHALAC, con el patrocinio del Programa de Desarrollo de la Alianza Global de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) y con el apoyo de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de los Estados Unidos de América (NASA, por sus siglas en inglés), la Universidad de Alabama en Huntsville, Cable and Wireless -Panamá, y ESRI.

La versión completa de este estudio, incluyendo gráficos completos y perfiles individuales de cada país, está disponible aquí (en inglés):
http://www.cathalac.org/dmdocuments/2008/climate_biodiversity_cathalac_lowhres.pdf

Los conjuntos de datos utilizados y generados en este estudio están disponibles para descargar en formato SIG en la direccción: http://maps.cathalac.org/Portal (buscar: "cambio climático" o "biodiversidad").

La mayoría del texto arriba proviene de las siguientes fuentes:

• Anderson, E.R., Cherrington, E.A., Flores, A.I., Perez, J.B., Carrillo R., and E. Sempris. 2008. Potential Impacts of Climate Change on Biodiversity in Central America, Mexico, and the Dominican Republic. CATHALAC / USAID. Panama City, Panama. 105 pp.
• Anderson, E.R., Cherrington, E.A., Tremblay-Boyer, L., Flores, A.I., and E. Sempris. 2008. “Identifying Critical Areas for Conservation: Biodiversity and Climate Change in Central America, Mexico, and the Dominican Republic.” Biodiversity 9: 89-99.

Referencias

• CCAD. 2000. Corredor Biológico Mesoamericano. Proyecto Ambiental Regional de Centroamerica/Central America Protected Areas Systems.
• Conservation International. 2004. Hotspots Revisited. http://web.biodiversityhotspots.org/xp/Hotspots/hotspotsScience/hotspots_revisited.xml (accessed 04/2008)
• Deutsch, C.A., J.J. Tewksbury, R.B. Huey, K.S. Sheldon, C.K. Ghalambor, D.C. Haak, and P.R. Martin. 2008. Impacts of climate warming on terrestrial ectotherms across latitude. Proceedings of the National Academy of Sciences 105: 6668-6672.
• Mauri, C. 2002. Environmental Law Enforcement and Compliance in Central America. Sixth International Conference on Environmental Compliance and Enforcement. INECE. April 15-19, 2002, San Jose, Costa Rica. 21 pp.
• IPCC, 2000. Special Report Emissions Scenarios, Summary for Policymakers. Intergovernmental Panel on Climate Change. 27 pp.
• Tremblay-Boyer, L. and E.R. Anderson. Characterizing sensitivity to climate change at the ecosystem scale: a case-study for Panama. To be submitted to Mitigation and Adaptation Strategies for Global Change. Manuscript in preparation.

Establecido en 1992, CATHALAC es un Organismo Internacional  que tiene como propósito promover el desarrollo sostenible, por medio de la investigación aplicada y desarrollo, la educación y la transferencia de tecnología en materia de gestión integrada de cuencas hidrográficas, cambio climático, análisis y modelación ambiental, y gestión de riesgos, facilitando los medios para mejorar la calidad de vida en los países del trópico húmedo de América Latina y el Caribe. Desde el 2006, CATHALAC funge como Centro Iberoamericano de Análisis de Problemas Ambientales Emergentes y Cambio Climático para la Región Mesoamericana y El Caribe, según decisión del VI Foro Iberoamericano de Ministros de Medio Ambiente.