Los Satélites Geoestacionarios* de Observación Ambiental (Geostationary Operational Envi-ronmental Satellites – GOES) de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU.) brindan mediciones frecuentes de las longitudes de onda visibles, infrarrojos y de vapor que utilizan los meterológos para determinar la posibilidad de condiciones meteorológicas severas en Estados Unidos y otros países del Hemisferio Occidental.  Actualmente la NOAA opera los satélites GOES-10 (GOES-West) y GOES-12 (GOES-East).  La Figura 1 muestra la cobertura de cada uno.

 Los satélites GOES llevan un radiómetro llamado Imaginista (Imager) que mide la radiación solar reflejada por la superficie terrestre y la radiación terrestre emitida por la Tierra.  El Imaginista trabaja con cinco bandas (canales) que miden cinco rangos de longitudes de onda:

 

·        Canal 1:  Visible (0.55-0.75 nm)

·        Canal 2:  Infrarrojo Onda Corta (3.80-4.00 nm)

·        Canal 3:  Vapor de Agua (6.50-7.00 nm)

·        Canal 4:  Infrarrojo 1 (10.20-11.20 nm)

·        Canal 5:  Infrarrojo 2 (11.50-12.50 nm)

 

Las mediciones hechas por el Imaginista se emplean para generar varios tipos de imágenes de fenómenos meteorológicos que los televidentes reconocerían por ser las que se utilizan para presentar pronósticos del tiempo.  Las imágenes GOES más utilizadas incluyen las siguientes:

 

·        Imagen Visible (Canal 1).  Indica la ubicación y desplazamiento de las masas nubosas relacionadas con frentes, tormentas, huracanes y sistemas convectivos a mesoescala (mesoscale convective system – MCS).  Las imágenes GOES visibles se obtienen sólo durante horas diurnas porque se derivan de longitudes de onda visibles.

·        Imagen IR Onda Corta (Canal 2).  Indica la altura de las nubes relacionadas con las condiciones meteorológicas severas (las nubes altas son más frías).  Las imágenes GOES IR onda corta también se utilizan para indicar la ubicación y desplazamiento de masas nubosas y sistemas meteorológicos en horas nocturnas cuando no se dispone de las imágenes visibles.

·        Imagen de Vapor de Agua (Canal 3).  Indica la cantidad de vapor de agua relacionada con frentes, tormentas, huracanes y MCS.  Entre más vapor de agua, mayor es el potencial para la precipitación y mayor es la fuerza del sistema.  Estas imágenes son útiles para efectos de identificar la ubicación y desplazamiento de frentes y sistemas meteorológicos y para pronosticar el desarrollo de las tormentas.

 

Las Figuras 2-4 son ejemplos de una imagen GOES visible (Figura 1), IR onda corta (Figura 2), y vapor de agua (Figura 3) del Huracán Bill captadas a las 18:15 UTC* del 19 Agosto 2009.

 
Figura 2.   Imagen GOES-East visible (Canal 1) del Huracán Bill (18:15 UTC; 19 Agosto 2009).  El canal
GOES visible mide la radiación solar visible reflejada por las nubes; por eso aparecen blancas
en la imagen.

 Figura 3.   Imagen GOES-East IR onda corta (Canal 2) del Huracán Bill (18:15 UTC; 19 Agosto 2009).
Se destacan los tonos azul oscuro del huracán que indican las coronas muy altas y frías de su
masa nubosa.

 

Figura 4.   Imagen GOES-East de vapor de agua (Canal 3) del Huracán Bill (18:15 UTC del 19 Agosto 2009).  Nótense las áreas con tonos de arco iris en el huracán y en las tormentas en el Mar Caribe al este de Nicaragua y Costa Rica, indicando concentraciones elevadas de vapor de agua.  Las áreas parduscas al oeste del huracán indican masas de aire muy seco relacionadas con la subsidencia (aire descendiente).

* Para mayor información sobre:

·        Los satélites geoestacionarios, véase el:
Archivo de Ayuda: Información Básica sobre los Satélites

·        UTC, véase el: Archivo de Ayuda: Tiempo Universal Coordinado (UTC)