Existen dos clases de satélites que observan la Tierra: los satélites de órbita polar y los satélites geoestacionarios.

Los satélites de órbita polar orbitan alrededor de la Tierra a baja altitud (aproximadamente 700-800 km).  Orbitan la Tierra varias veces cada día y su ruta orbital pasa casi directamente sobre el Polo Norte y el Polo Sur (véase la Figura 1).  La Tierra gira debajo de la ruta de un satélite de órbita polar, de manera que cada vez que transita sobre la Tierra el satélite observa una región diferente.  Por lo tanto, los satélites de órbita polar ofrecen cobertura casi global, pero sólo con una o dos observaciones de la misma región el mismo día.  Sucede lo contrario con los satélites geoestacionarios, los caules sólo ofrecen cobertura de un área limitada, pero con medición casi continua del área observada.

Terra, Aqua y Aura son satélites de órbita polar de la NASA que miden muchos parámetros de referencia para efectos de analizar la calidad del aire.  Terra y Aqua captan imágenes a color natural y miden la profundidad óptica de aerosoles (AOD), mientras que Aura mide el ozono (O3), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxodo de azufre (SO2).

Los satélites de órbita polar cruzan el Ecuador a la misma hora local aproximada, sin importar
el huso horario, así que su ‘hora de sobrevuelo’ es básicamente la misma cada día.  Por ejemplo, Terra cruza el Ecuador a aproximadamente las 10:30 AM hora local y Aqua y Aura cruzan el Ecuador a aproximadamente la 1:30 PM hora local.  Por lo tanto, Terra ofrece observaciones
en la mañana y Aqua y Aura ofrecen observaciones en horas de la tarde.

Resumen: Satélites de Órbita Polar

·        Orbitan a baja altitud (~700-800 km).

·        Orbitan alrededor del Polo Norte y el Polo Sur.

·        La Tierra gira debajo del satélite mientras éste orbita, de manera que cada vez que transita sobre la Tierra el satélite observa una región diferente.

·        Baja resolución temporal (observan la misma región de la Tierra sólo una o dos veces al día).

·        Ofrecen cobertura global.

·        Se utilizan para varias aplicaciones, incluyendo la calidad del aire, la cobertura del suelo,
la calidad del agua, y estudios de vegetación.

·        Ejemplos:

o       Terra

§         Lanzado en 1999

§         Sobrevuela el Ecuador a las 10:30 AM

o       Aqua

§         Lanzado en el 2002

§         Sobrevuela el Ecuador a la 1:30 PM

o       Aura

§         Lanzado en el 2004

§         Sobrevuela el Ecuador a la 1:30 PM

 Figura 1.  Representación de un Satélite de Órbita Polar

Los satélites geoestacionarios orbitan alrededor de la Tierra a alta altitud (aproximadamente 38500 km).  A esta altitud el período orbital del satélite coincide con la velocidad rotacional de la Tierra, de manera que el satélite parece estar en posición estacionaria sobre la misma región de la Tierra (véase la Figura 2).  Por lo tanto, los satélites geoestacionarios ofrecen la medición casi continua de una región específica de la superficie terrestre.  Sucede lo contrario con los satélites de órbita polar, los cuales ofrecen cobertura global pero sólo observan la misma región de la Tierra una o dos veces cada día.  Los satélites geoestacionarios se utilizan principalmente para monitorear las condiciones meteorológicas y el desarrollo de tormentas severas.

 

Los Satélites Geoestacionarios de Observación Ambiental (Geostationary Operational Environmental Satellites – GOES)* son ejemplos de los satélites geoestacionarios de la NASA.  Los satélites GOES ofrecen mediciones frecuentes de las longitudes de onda visibles, infrarrojos y de vapor de agua que utilizan los meteorólogos para determinar la probabilidad de fenómenos meteorológicos severes en Estados Unidos.

 

Resumen:  Satélites Geoestacionarios

·        Orbitan a alta altura (~35,800 km).

·        Su período orbital coincide con la velocidad rotacional de la Tierra.

·        Observan continuamente la misma región de la Tierra.

·        Resolución temporal muy alta (de minutos a horas).

·        Diseñados para monitorear las condiciones meteorológicas y el desarrollo de tormentas severas, incluyendo huracanes, tornados e inundaciones.

·        Ejemplo: Satélites Geoestacionarios de Observación Ambiental (Geostationary Operational Environmental Satellites – GOES)

 

Figura 2.  Representación de un Satélite Geoestacionario

* Para mayor información sobre las imágenes generadas por los satélites GOES, véanse el
   Archivo de Ayuda: Imágenes GOES y el Archivo de Ayuda: Aerosol Optical Depth (AOD)