El Instrumento de Monitoreo de Ozono (Ozone Monitoring Instrument – OMI) está instalado en el satélite de órbita polar Aura de la NASA.  El OMI mide la radiación solar ultravioleta (UV) y visible dispersada por la superficie terrestre y la atmósfera.  El OMI proporciona mediciones de componentes importantes de la calidad del aire, incluyendo el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2).

 Las mediciones hechas por el OMI son útiles para efectos de analizar la calidad del aire porque brindan información sobre la ubicación y transporte del NO2 y SO2.  Sin embargo, el OMI tiene varios limitantes.  La nubosidad impide la medición del NO2 and SO2 por el OMI, de manera que no se puede obtener datos en días nublados, especialmente durante la época lluviosa.  Además, el OMI NO2 y SO2 son mediciones de columna vertical, indicando la concentración total de NO2 y SO2 entre el satélite Aura y la superficie terrestre.  Por lo tanto, los valores altos de NO2 y SO2 no siempre corresponde a concentraciones altas en la superficie, porque los contaminantes podrían encontrarse a mayor altura en la atmósfera.

La Figura 1 presenta un ejemplo de una imagen OMI NO2 proporcionada por el Institituo Real Meteorológico de los Países Bajos (Royal Netherlands Meteorological Institute – KNMI) para Centroamérica y el Caribe (26 Enero 2009).  Los valores OMI NO2 se expresan en unidades de 1015 moléculas/cm2.  Los valores se identifican con colores.  El rojo y anaranjado corresponden
a concentraciones altas de NO2 y el azul corresponde a concentraciones bajas de NO2.  En la Figura 1 las concentraciones de NO2 son altas sobre la Ciudad de México debido a las fuentes urbanas y también sobre Guatemala, El Salvador y Honduras debido a las quemas agrícolas.  Las manchas grises en la Figura 1 representan áreas donde faltan datos debido a la cobertura nubosa.  Al trabajar con las imágenes OMI NO2 del KNMI para efectos de analizar la calidad del aire, procure buscar la imagen Tropospheric column (columna troposférica) y no la imagen total column (columna total).  La troposfera es la capa de la atmósfera más cerca de la superficie de la Tierra y por ende la capa de interés cuando se analiza la calidad del aire.

La Figura 2 presenta un ejemplo de una imagen OMI SO2 de Centroamérica generada por el Servicio de Satélites e Información de la NOAA (17 Agosto 2009).  Los valores OMI SO2 se expresan en Unidades Dobson (Dobson Units – DU); 1 DU = 2.687×1016 moléculas/cm2.  Los valors se identifican con colores.  El rojo, anaranjado y amarillo corresponden a concentraciones altas de SO2 y el rosado claro y el violeta corresponden a concentraciones bajas de SO2.  Las mediciones OMI SO2 se utilizan principalmente para monitorear las erupciones volcánicas.
Por lo tanto, las imágenes OMI se enfocan en las regiones de mayor actividad volcánica.  Las mediciones OMI SO2 no son precisas dentro de la capa límite de la troposfera (cerca de la superficie terrestre), de manera que resulta difícil utilizar el OMI para monitorear las fuentes atropogénicas de SO2 a escala urbana.  Las concentraciones altas de SO2 que se notan en la Figura 2 a gran altura sobre Costa Rica probablemente indican emisiones volcánicas.
 

* Para mayor información sobre los satélites de órbita polar Terra y Aqua,
   véase el: Archivo de Ayuda: Información Básica sobre los Satélites

 
Figura 1.  Imagen NO2 (Columna Troposférica) del KNMI (26 Enero 2009)

Figura 2.  Imagen OMI SO2 (17 Agosto 2009)