Panama's Darien Province imaged free of cloud cover E-Mail

Contexto: La Provincia del Darién de la Republica de Panamá nunca ha sido visto sin nubes por sensores ópticas de avión o de satélite. Como otros partes del sur de Mesoamerica, la región esta siempre cubierta en nubes, como se puede ven en la imagen abajo, que también muestra como durante la época lluviosa, es difícil capturar imágenes de Panamá por las condiciones atmosféricas.

Background: The Darien Province of the Republic of Panama has never been imaged cloud-free by optical sensors on satellites or airplanes. Like some parts of southern Mesoamerica, the region is perpetually cloud covered, as seen in the image below, which shows how in the wet season, all of Panama is difficult to image because of clouds.

 
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 Figura 1: Imagen de MODIS Aqua de la Republica de Panamá,capturada el martes 17 de mayo de 2011, a las 2:18pm, hora local (fuente: NASA)

Figure 1: MODIS Aqua imagery of the Republic of Panama, captured on Tuesday May 17, 2011 at 2:18pm local time (source: NASA) 
 
De todos modos, elsensor PALSAR en el Advanced Land Observation Satellite (ALOS) de Japón, tuvo la capacidad de hacer que sensores ópticos – y pocos sensores de radar – no pudieron. PALSAR capturó unas imágenes del Darién - 100% libre de nubes, y en color. Como el satélite ALOS fue de-activado hace 5 días antes de la publicación de este articulo, la imagen de color abajo fue en esencia la ultima vista del Darién bajo la nubosidad. Se espera que se va lanzar una misión satelital de seguimiento, el ALOS-2 en el periodo 2012-2013, para extender las observaciones capturadas porALOS entre enero de 2006 y abril de 2011. 
 
The PALSAR sensor on Japan's Advanced Land Observation Satellite (ALOS), however, possessed the capacity to do which no optical sensor - and few other radar sensors - could. PALSAR was capable of providing 100% cloud-free, color imagery of the Darien. As the ALOS satellite on which the PALSAR sensor sat was just deactivated five days prior to the writing of this article, the color radar image below represents not only the first look at the Darien beneath the cloud cover, it also represents effectively the last good look at the region. It is hoped that a follow-on ALOS-2 satellite will be launched within the 2012-2013 timeframe to extend the observations captured by ALOS from January 2006 through April 2011.
 
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Figura 2: Imágenes de ALOS PALSAR de la Provincia de Darién de laRepublica de Panamá (fuente: JAXA / METI,Alaska Satellite Facility) 
 
Figure 2: ALOS PALSAR imagery of Panama's Darien Province (source: JAXA / METI, Alaska Satellite Facility) 
 
En las imágenes arriba, el color verde suave representa cobertura vegetal (por gran parte, cobertura forestal), mientras lo morado oscuro representa los cuerpos de agua como el Océano Pacifico (en el oeste de la imagen) y el Caribe (en el este de la imagen). Áreas sin cobertura forestal – incluyendo los humedales y tierras agrícolas– están representadas en varios tonos de rosada y morada. 
 
In the imagery above, the light green color represents vegetative (mainly forest) cover, while the dark purple depicts water bodies such as the Pacific Ocean and the Caribbean Sea, which can be seen in the respective west and east of the image. Areas without forest cover - including wetlands and agricultural lands - are represented in various shades of pink and purple.